明尼苏达标靶中心球馆内,华体会一片狼嚎声响彻云霄，当终场哨声响起，记分牌定格在114-108，安东尼·爱德华兹高高跃上技术台，张开双臂迎接近两万名球迷的华体会注册欢呼，这一刻，明尼苏达等待了整整14年。
在周五晚进行的NBA季后赛首轮对决中,明尼苏达森林狼队主场力克休斯顿火箭，拿下了自2009年以来的首个季后赛系列赛胜利，这场胜利不仅终结了联盟现存最长的季后赛连胜荒，更向整个联盟宣告：北境之狼，已然苏醒。
新生代对决，经验与青春的碰撞
赛前,几乎所有专家都预测这将是一场势均力敌的较量，火箭队拥有本赛季异军突起的超级新星杰伦·格林，搭配早已在联盟证明自己的内线核心阿尔佩伦·申京，以及一众实力派角色球员，而森林狼则依靠安东尼·爱德华兹的飞速成长和鲁迪·戈贝尔宝刀未老的内线统治力。
比赛进程完全符合预期,双方交替领先多达17次，比分紧咬，直到最后三分钟才真正分出胜负。
“我知道人们都在谈论我们的过去，谈论我们14年没赢过季后赛系列赛了，”爱德华兹在赛后新闻发布会上说道，汗水仍从他的鬓角滑落，“但我们不在乎历史，我们只关心眼前的机会，今晚，我们抓住了它。”
爱德华兹全场砍下33分、7篮板和5助攻，其中在第四节独得14分，包括一记面对两人防守的后撤步三分，将比分拉开到5分差距，基本锁定胜局。
戈贝尔：老兵不死的防守艺术
虽然爱德华兹的得分表现抢眼,但真正改变比赛走势的却是鲁迪·戈贝尔，这位三届最佳防守球员得主全场贡献17分、19篮板和4次封盖，更重要的是，他完全限制了火箭内线核心申京的发挥。
“鲁迪是我们赢球的关键，”森林狼主教练克里斯·芬奇表示，“他的防守覆盖面积，他的篮板保护，他给全队带来的信心是无法用数据衡量的。”
戈贝尔在比赛还剩下1分12秒时完成了一记关键补扣,将领先优势扩大到4分，彻底扑灭了火箭的反扑势头。
“人们总在讨论我的年龄，说我巅峰已过，”戈贝尔赛后动情地说，“但我觉得我还能为这支球队贡献更多，今晚我们证明了，当大家团结一致时，我们能够击败任何对手。”
火箭双星孤掌难鸣
火箭方面,杰伦·格林拿下全队最高的29分，但效率不高，27投仅10中，阿尔佩伦·申京受困于戈贝尔的防守，只有15分和11篮板进账，远低于赛季平均水平。
“我们给了自己太多坑要填，”火箭主帅伊梅·乌度卡坦言，“在对阵如此优秀的球队时，你不能在第三节出现长达4分钟的得分荒，我们的球员太年轻，付出了成长的代价。”
火箭队在第三节中段一度领先8分,但随后进攻突然停滞，被森林狼打出一波18-2的攻势，从此再未能夺回领先优势。
“这是我的责任，”杰伦·格林赛后承担了失利责任，“我应该更好地组织进攻，找到处于空位的队友，我们会从这场失利中学习，系列赛还没有结束。”
十四年等待，一朝梦圆
对于明尼苏达这座冰封之城而言,这场胜利的意义远超一场普通的季后赛胜利，森林狼球迷已经等待了太久，上一次他们的球队在季后赛赢得系列赛胜利，还要追溯到2009年，当时的球队核心还是凯文·加内特。
比赛结束后,数千名球迷仍聚集在标靶中心外欢呼庆祝，高喊着“狼群归来”的口号，许多老球迷眼中含着泪水，他们等待这一刻已经太久太久。
“我今年28岁，上次森林狼赢季后赛系列赛时我才14岁，”专程从德卢斯赶来看球的球迷迈克尔·约翰逊激动地说，“这些年我们经历了太多失败和失望，但今晚，一切都值得了。”
另一位穿着加内特复古球衣的老球迷补充道：“这不仅仅是赢了一场比赛，这意味着我们终于回到了强队行列，我们的年轻核心愿意留在这里，相信这个过程。”
团队篮球的胜利
森林狼本场的胜利是真正的团队胜利,除了爱德华兹和戈贝尔的出色发挥外，贾登·麦克丹尼尔斯在防守端贡献卓越，全场限制格林的投篮命中率；迈克·康利虽然只得到8分，但送出了全队最高的11次助攻；纳兹·里德从替补席站出，贡献了关键的15分。
“每个人都做出了贡献，”主教练芬奇强调，“当我们需要关键篮板时，有人站出来；当我们需要关键得分时，有人站出来；当我们需要关键防守时，也有人站出来，这就是团队篮球的精髓。”
森林狼全队共送出28次助攻,比火箭多出9次；篮板球方面也以52-45领先；内线得分更是以58-42占据明显优势。
前瞻：系列赛远未结束
尽管赢得了首战,但森林狼全队都明白，系列赛才刚刚开始，火箭队势必会在第二场做出调整，届时比赛将会更加艰难。
“这只是一场比赛，”爱德华兹谨慎地表示，“我们必须保持专注，火箭是一支极其出色的球队，他们不会轻易放弃，周日的第二场比赛将会更加艰难。”
火箭主帅乌度卡也确认球队会做出调整：“我们会回去看录像，找出问题并加以解决，我们的球员有足够的韧性回应挑战，这只是一场战斗，不是整个战争。”
根据赛程,双方第二场比赛将继续在明尼苏达进行，随后系列赛将移师休斯顿。
北境崛起：新时代的曙光？
这场胜利可能标志着NBA权力格局的微妙变化,长期以来，小市场球队难以留住自家培养的球星，但森林狼通过近几年精明的运作，成功组建了一支有竞争力的阵容，并锁定了爱德华兹、麦克丹尼尔斯等核心球员的长期合同。
“明尼苏达证明了一支小市场球队也能够取得成功，”现场观战的NBA名宿查尔斯·巴克利在赛后点评中表示，“他们通过选秀、交易和自由市场签约，组建了一支平衡的阵容，他们不仅有现在，更有未来。”
无论这轮系列赛最终结果如何,森林狼已经向联盟发出了明确信号——北境之狼不再是被忽视的存在，他们已经准备好重返联盟强队之林。
标靶中心的地板上,工作人员已经开始清理赛场，但看台上仍有不少球迷不愿离去，他们唱着队歌，挥舞着毛巾，享受着这等待了十四年的胜利喜悦。
在球员通道入口处,爱德华兹回头看了一眼这片欢乐的海洋，露出了微笑，对于森林狼和他们的球迷而言，这或许只是一个开始，北境的长夜即将过去，黎明的曙光已经降临。
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